Boken inleds med kortfattade översikter av de nyländska truppförbandens utveckling och militära insatser under den svenska och den ryska tiden. De första tre fjärdedelarna av den tidsrymd som historiken omspänner avverkas sålunda tämligen raskt i bokens två första kapitel, vilket inte hindrar att redan dessa kapitel är mycket läsvärda. I komprimerad form beskrivs inte endast krig och fälttåg utan också bredare historiska skeenden och krigsmaktens växelverkan med det omgivande samhället.
Tyngdpunkten i framställningen ligger på självständighetstiden med avstamp i framväxten av den finska försvarsmakten och beväringsutbildningen fram till vinterkrigets utbrott. Den unga republikens utmaningar och ansträngningar på det här området präglas långt in på 1930-talet av politiska spänningar. Samtidigt inleds arbetet med att knyta ihop de nygrundade regementena med traditioner från tidigare historiska förband från den svenska och den autonoma tiden. Den här viljan att skapa en historisk förankring för det finska försvaret kan tyckas en smula intressant i sig. Boken går inte närmare in på motiven bakom dessa strävanden, även om läsaren kanske kan föreställa sig varför sådana traditioner ansågs värdefulla.
De svenskspråkiga fältförbandens uppgifter och insatser i vinter- och fortsättningskrigen sammanfattas i bokens fjärde kapitel. Genom att även här koppla framställningen till en större bild av krigshändelserna lyckas författaren undvika en alltför katalogliknande uppräkning.
Efter de i och för sig förtjänstfulla inledande kapitlen vidtar den kanske allra mest intressanta och mest engagerade delen av historiken, och den som även torde innehålla mest ny information om just Nylands brigad. Det är alldeles tydligt ett medvetet – och lyckat – val från författarens och utgivarens sida att bokens tyngdpunkt ligger på efterkrigstiden. I tre kapitel behandlas uppkomsten av dagens finlandssvenska brigad, dess modernisering och dess utveckling till en spjutspetsenhet inom Marinen. Därefter följer ett kapitel om Nylands brigads internationella verksamhet, en redogörelse för Dragsviks- och Syndalsområdenas historia och några avslutande reflektioner över brigadens ställning och roll som en del av samhället och Försvarsmakten.
De finlandssvenska nationella institutionerna är självskrivna garanter för språkminoritetens rättigheter och möjligheter. Den språkliga dimensionen är en nödvändig men inte tillräcklig förutsättning för deras fortbestånd. De måste också hävda sig kvalitetsmässigt: Det gäller att hålla en hög nivå i nationell och gärna också internationell jämförelse. Anders Gardbergs historik visar på en insikt om dessa kvalitetskrav på Nylands brigads verksamhet och ger också en bild av att de i allmänhet uppfyllts väl.
Även boken om brigaden uppfyller högt ställda krav på kvalitet. Professor Henrik Meinander har ingått som historisk sakkunnig i projektgruppen, Anders Carpelan står för den ytterst högklassiga grafiska formen, språkgranskningen (av Nina Edgren-Heinrichs) har uppenbarligen varit minutiös och de engelska och finska bildtexterna samt sammanfattningarna är eleganta komplement till texten. Boken är rikligt illustrerad, och även om den utgör ett aktningsvärt stycke seriös facklitteratur gör den sig också väl som s.k. kaffebordsbok.
Frågor om försvars- och krisberedskap kan egentligen aldrig vara annat än aktuella, men ofrånkomligen har det rådande världsläget lyft dem högre upp på agendan i den samhälleliga diskussionen. I det hänseendet kan utgivaren gratuleras till en god tajmning för historiken om Nylands brigad. Enligt Anders Gardbergs eget förord till boken åtog han sig uppdraget som författare med orden: ”Hur svårt kan det vara?”. Läsupplevelsen vittnar om att arbetet nog varit omfattande och knappast heller alldeles lätt, men till författarens stora förtjänster kan man ändå räkna att framställningen ger ett alltigenom mödolöst och smidigt intryck. Historiken kan varmt rekommenderas för alla som är intresserade av försvarsfrågor och militärhistoria, av beväringsutbildning och värnpliktens utveckling, av samhälleliga och regionala frågor i synnerhet ur finlandssvenskt perspektiv och av de inre och yttre krafter som påverkat alla de ovan nämnda angelägenheterna.
Skribenten är medlem av delegationen för Nylands brigads gille.
Anders Gardberg: Nylands regemente – Nylands brigad: 400 år i torrt och vått. Utgiven av Nylands brigads gille. 230 sidor.
