– Det är med ödmjukhet, tacksamhet och beslutsamhet som jag tar emot befälet över ett högpresterande truppförband, svarar kommodoren på den klassiska frågan om hur det känns.
Han har mångsidig erfarenhet av olika uppgifter inom Finska vikens sjöförsvarsområde, Sjökrigsskolan, FN:s krishanteringsuppgifter, Kustbrigaden, Marinstaben, Huvudstaben och Natos militärstrategiska högkvarter i Europa (SHAPE). Som yngre officer arbetade han som militär observatör för FN i Pakistan och Indien samt som planeringsofficer i Sudan. Dessa internationella insatser har gett honom både respekt för olika kulturer och inblick i mångfacetterade sätt att leda.
– Det viktigaste är dock att jag under de senaste fyra åren har arbetat vid Marinstabens planeringsavdelning. Det har gett mig insikt i sjöförsvarets långsiktiga utveckling, kapacitetsutveckling och det internationella samarbetets betydelse.
På det andra inhemska
En stor förändring kommer att vara bytet av arbetsspråk från finska till svenska.
– Jag har hela mitt liv ansett att tvåspråkigheten är en styrka för vårt land. Jag ser fram emot att förbättra min svenska här på brigaden. Jag vet att det är något jag behöver jobba hårt med, särskilt att tala, säger kommodoren på flytande svenska. Mitt yngsta barn går faktiskt i svenskspråkig skola, tillägger han.
Han har även förståelse för Nylands brigads särställning i Svenskfinland.
– Nylands brigad är i mina ögon ett mycket uppskattat truppförband. Jag har inte arbetat särskilt mycket med truppförbandet, men det har ett mycket gott rykte. Truppernas uppgifter under undantagsförhållanden är krävande och mångsidiga, vilket jag tycker att vi ska vara stolta över och se till att vi är värda förtroende varje dag. Även i detta avseende tar jag emot befälet över enheten med ett ödmjukt sinne och är tacksam för att jag har fått denna ansvarsfulla uppgift, säger Laakkonen.
Under den nya brigadkommendörens ledning kommer satsningen på det internationella samarbetet även fortsättningsvis att vara en prioritet.
– Internationellt samarbete är en helhet, och grunderna för det har byggts upp under många år och till och med decennier. Det internationella samarbetet har naturligt nog ökat avsevärt under de senaste åren. Vi i Nylands brigad gör vårt bästa för att stöda Marinstaben, andra truppförband samt allierade så att de kan identifiera verkningsfulla och smidiga samarbetsmodeller genom vilka Finlands sjöförsvar kan kompletteras.
Som ledare beskriver kommodoren sig själv som reflekterande, social och beslutsam.
– Jag vill lyssna på andra innan jag fattar beslut, men jag tvekar inte att fatta dem när det behövs. Det är viktigt att alltid söka flera perspektiv, men också att leda tydligt.
Han betonar vikten av vardaglig närvaro bland både beväringar och personal, på kasernen liksom i terrängen.
– Jag vill höra tankar, erfarenheter och åsikter från alla nivåer – från beväring till officer. Det förutsätter att jag rör mig mycket bland trupperna.
”Kaveria ei jätetä” – en livslång princip
Från sin egen beväringstid i Försvarsmaktens idrottsskola vid Tavastlands regemente bär han med sig en särskilt stark lärdom:
– ”Man lämnar inte sin kamrat!” är det viktigaste jag tagit med mig. Under en övning cyklade jag och min rumskamrat 20 kilometer tillbaka till terrängen för att leta efter en förlorad yxa – det utvecklade vår laganda mer än något annat, minns Laakkonen från bevärinsgtidens infanterispaningsutbildning.
För att upprätthålla soldatens stridsduglighet betonar Laakkonen både fysisk och psykisk förmåga. Lärdomar från Ukrainakriget ska systematiskt integreras i utbildningen.
– En mentalt stark soldat är självsäker, uthållig och motiverad. Och grundläggande stridsfärdigheter – från individ till grupp – är fortfarande kärnan i vår krigsduglighet.
Han lyfter även fram reserven som avgörande för försvarsförmågan.
– Som Försvarsmaktens kommendör nyligen sade: Reserven går inte bredvid oss, utan ibland till och med framför oss. Vårt försvarssystem bygger på värnplikt och en stor reserv. Reservisternas kompetens, antal och engagemang är mycket viktiga för Nylands brigad. Jag vill för min del se till att reservisterna får delta i krävande övningar som motsvarar utbildning och som visar vår förmåga att försvara Finland.
Journalistisk erfanhet
I egenskap av brigadkommendör kommer Mikko Laakkonen även att vara ordförande för redaktionsrådet vid Fanbäraren. Som tidigare chefredaktör för tidningen Rannikon puolustaja (2021-2023) har kommodoren en tydlig vision även för Fanbäraren.
– Vi ska skriva om det som intresserar, men också presentera nya perspektiv. Jag hoppas att alla personalkategorier vågar dela med sig av sina tankar – det är en viktig del av vår mänskliga interaktion.
Faktaruta Mikko Laakkonen
Namn: Mikko Laakkonen
Militärgrad: Kommodor
Värnplikt: Försvarsmaktens Idrottsskola, med inriktning infanterispaningsutbildning vid Tavastlands regemente
Ålder: 51 år
Födelseort: Helsingfors
Familj: Fru och tre barn (dotter och två söner)
Hobbyer: Innebandy och läsning samt promenader med hustrun och stugliv på sommaren. Uppmuntrar pojkar i fotboll och de yngsta även i handboll
Senast lästa bok: Mauno Koivisto, The Russian Idea
Senast sedda tv-serie: Yellowstone
